Good afternoon everyone. 

Thank you. Thank you for your welcome and for the time we have spent together and are yet to spend together on this emotional day. I am particularly glad to be here; I very much wanted to come here on one of my first bilateral missions since the new government took office a few months ago. I wanted to do this to reiterate Italy’s full support for Ukraine against Russia’s aggression, to reaffirm that Italy has no intention of wavering on this and will not do so.

Almost a year has now passed since the day that turned back the hands of time in Europe by decades (this is also something we wanted: we wanted this visit to happen before 24 February). The party behind the invasion that began on 24 February last year thought that it would last for just a few days, but things did not go as expected. Things did not go as expected because the heroic reaction of a population willing to do whatever needs to be done to defend their freedom, their sovereignty, their identity, had clearly been underestimated.
This reminds me of the birth of the Italian State, President Zelensky. There was once a time when it was said that Italy did not exist as a nation, that Italy was merely a geographical expression. Then the Italian Risorgimento came along and Italy proved that it was indeed a nation. This is somewhat similar to what is happening to you today: someone thought it would be easy to make Ukraine surrender, because Ukraine was not a nation but, with your ability to fight, to resist, you have proven that you are an extraordinary nation. So, I first wish to say that, in the eyes of the world, Ukraine has already won the battle to assert its own identity.  

I read a verse in an Italian newspaper written by a young Ukrainian solider, who was a journalist before enlisting and who wrote poetry. He dedicated some verses to a comrade who had died and who had said to him “before the border, save this love that grows everywhere like wild blackberries”. This made me think, as it is about the love for one’s homeland being something that is born spontaneously and cannot be stopped; it does not need to be induced and is not something you can achieve with coercion.
We must remember this; we must remember that nations are built, above all, on the size of the sacrifices that people are willing to make together, on the size of the sacrifices that have been made together. This is a great lesson that Ukraine is teaching us today, and is something that has already been seen in the country’s history. Take the Holodomor for example, the act of genocide through famine caused by Stalin’s Soviet regime. I am proud to come here with a resolution approved by the Foreign Affairs Commission at the Italian Chamber of Deputies, regarding the recognition of the Holodomor as genocide, because peace among peoples can only be built on truth and on justice.

Ukraine is paying a very high price, as we saw this morning. We wanted to go to Bucha and Irpin to see the devastation and suffering with our own eyes, so we can also try and convey what we have seen to our own people, because the tendency is sometimes to tell a story through numbers and general concepts, but these are real lives, flesh and blood, death and suffering, the ability to react. I believe the human side of this story must be told, remembering that what happened in Bucha and Irpin is now also happening in many other Ukrainian cities – I am thinking of the symbolic city of Bachmut and of the news I heard this morning about people being killed at a market not far from here, at the same time as we were visiting the devastation of these past months. 

I shall say it again: I believe it is different to see this with your own eyes, and I will do all I can to share this story with all Italians. This is not about abstract concepts; people’s lives are at stake, and we cannot look the other way. I shall say something more: we cannot look the other way and it would also be very stupid to do so, not only because the people here are under attack, but also because Ukraine’s interests coincide with Europe’s interests. The fate of the European Union and western democracies also depends on Ukraine’s victory against those wanting to use force to trample on international law. Those who think that looking the other way will help to build peace are fooling themselves. Those who think they can look the other way are only bringing the war closer.

The Ukrainian people are fighting a battle for each and every one of us, and it is right that we do our part. This is what Italy has done since the beginning, also by working on a resolution of the conflict, as we have also done during our discussions today, envisaging ways to achieve this. We all want peace, but there must be an understanding of what peace means, because any peace that is unfair for Ukraine cannot be a real peace; any peace that involves Ukrainians surrendering cannot be a real peace, as this would simply be an invasion and an invasion is not peace, it is something else; just as a Russian victory would not mean peace, but rather an invasion; a defeat for Ukraine would only represent a prelude to a possible invasion of other European states. This is what some in Europe pretend not to understand. I believe things should be called by their proper name.

Those providing Ukraine also with military support are working for peace, and this is what we are doing every day, giving a population, that clearly did not have the same forces to deploy to begin with, the chance to defend itself.

I believe it must in any case be acknowledged that, besides there being an aggressor and a victim of aggression, today it is paradoxically the victim of the aggression that is presenting a ten-point peace plan to the international community. I am saying this because I heard this morning’s statement by the other side, claiming to have made best efforts to prevent the conflict. It remains on record that there is a victim of aggression and there is an aggressor. It remains on record that, paradoxically, the victim is the one looking for diplomatic solutions, trying to discuss possible peace plans. I believe these remarkable efforts by President Zelensky and Ukraine must be recognised.

We are ready to provide all possible assistance should the conditions arise for negotiations to begin; until then, we will offer Ukraine every kind of support. This is what we have done until now and will continue to do: military support (we are now at our sixth package, including also military equipment), mainly regarding anti-aircraft defence systems to defend civilians and strategic infrastructure, because the cynical game of trying to make the civilian population surrender must be met with a determined response; humanitarian support; financial support; civilian support (this morning, we saw the delivery of one of the many electricity generators that Italy has sent to support the civilian population); support for reconstruction. 

We have spoken a lot today about reconstruction, not only for when the conflict ends, but also now, because a destroyed apartment block being rebuilt is a symbol of hope, and because talking about Ukraine’s reconstruction means betting on Ukraine’s victory, knowing that Ukraine can win this conflict. I believe this is a great signal and this is why Italy is working to organise a conference on the country’s reconstruction, to be held in April. We intend to work together on this with great dynamism. Italy’s companies and top-quality producers have a lot of know-how to offer; we will make all this available, because Italy wants to play a leading role in this country’s reconstruction, starting from today.

Then there is political support. Italy acknowledges the legitimate European aspirations of Ukraine, which is fighting to defend the European values of democracy and freedom and is an outpost for security on the European continent. We therefore played a decisive role in supporting Ukraine being granted EU candidate status. Also in this regard, we intend to fully do our part, as indeed is also the case regarding an issue that is not discussed as much by others, but that is of primary importance for us: cooperation regarding culture and the protection of cultural and artistic heritage. Having the richest artistic heritage on the planet, Italy objectively has unrivalled experience in this field and we know that it can make the difference. We are already working together to defend Ukraine’s cultural identity.    
All these matters are included in the Joint Declaration we have signed today together with President Zelensky, regarding the path to peace, Ukraine’s path towards the European Union and the nation’s reconstruction.

In conclusion, I’d like to go back to the issue of reconstruction. This morning, I was thinking about the fact that the post-war period in Italy was a period of great growth and development. We now refer to those years as ‘the Italian miracle’, when Italy became one of the world’s greatest industrial powers and the nation it is today. I am certain that, over the coming years, we will also be able to speak about a ‘Ukrainian miracle’. This is my hope and this is the commitment I am making on behalf of Italy, to support this nation to reach this important objective. Volodymyr, I wish to reaffirm that Italy stands with Ukraine, the free world stands with you, and that we are in your debt, and will not forget it.  

[Courtesy translation]

Buongiorno a tutti.

Grazie. Grazie per l'accoglienza, grazie per il tempo che abbiamo passato insieme, che passeremo ancora insieme in questa emozionante giornata. Io sono particolarmente contenta di essere qui, ho fortemente voluto essere qui in una delle mie prime missioni bilaterali entro pochi mesi dall’avvio del nuovo governo. Ho voluto farlo per ribadire il pieno sostegno dell'Italia all'Ucraina di fronte all'aggressione russa, per ribadire che l'Italia non intende tentennare in questa vicenda e non lo farà.

Noi siamo a quasi un anno - anche questo volevamo che accadesse: che questa visita si celebrasse prima del 24 febbraio - dal giorno che ha portato indietro le lancette della storia d'Europa di qualche decennio. L'invasione, che è iniziata in quello scorso 24 febbraio, nella mente di chi la muoveva doveva durare lo spazio di qualche giorno, ma le cose non sono andate come ci si aspettava. E non sono andate come ci si aspettava perché evidentemente è stata sottovalutata l'eroica reazione di un popolo disposto a fare tutto ciò che va fatto per difendere la propria libertà, la propria sovranità, la propria identità.

Mi ha ricordato la nascita dello Stato italiano, presidente Zelensky. Perché c'era un tempo nel quale si diceva che l'Italia come Nazione non esistesse e che l'Italia fosse semplicemente un’espressione geografica. Poi arrivò il Risorgimento italiano e l’Italia dimostrò di essere una Nazione. È un po’ simile a quello che accade a voi oggi: che qualcuno riteneva che sarebbe stato facile piegare l'Ucraina, perché l'Ucraina non era una Nazione, ma con la capacità che avete avuto di battervi, di resistere, voi avete dimostrato di essere una straordinaria Nazione. 
Quindi intanto voglio dire che l'Ucraina al cospetto del mondo ha già vinto la sua battaglia per rivendicare la propria identità. 

Ho letto su un quotidiano italiano il verso di un giovane soldato ucraino che prima di arruolarsi nell'esercizio faceva il giornalista, scriveva delle poesie. Dedica dei versi a un suo commilitone che non ce l'ha fatta e gli dice “prima del confine salva questo amore che cresce dappertutto come le more selvatiche”. Mi ha fatto riflettere perché racconta il tema che l’amor di Patria è qualcosa che nasce spontaneamente e che non puoi fermare; non ha bisogno di essere indotto e non è qualcosa rispetto a cui puoi far valere la tua coercizione.

E allora noi dobbiamo ricordarci questo, dobbiamo ricordarci che le Nazioni si fondano soprattutto sulla dimensione dei sacrifici che si è disposti a compiere insieme, sulla dimensione dei sacrifici che si sono compiuti insieme. Questo è un grande insegnamento che l'Ucraina dà oggi, è qualcosa che la storia di questo Paese ha già conosciuto, per esempio con il genocidio per carestia indotta provocato dal regime sovietico di Stalin, l’Holodomor, e io sono fiera di venire qui con una risoluzione approvata dalla Commissione affari esteri della Camera dei Deputati sul riconoscimento dell’Holodomor come genocidio, perché solo sulla verità e sulla giustizia si costruisce la pace tra i popoli.

Il prezzo che l'Ucraina sta pagando è un prezzo molto alto. Noi l'abbiamo visto stamattina. Abbiamo voluto recarci a Bucha, a Irpin per vedere con i nostri occhi la devastazione, la sofferenza e per cercare di trasmettere quello che abbiamo visto anche ai nostri popoli, perché a volte si tende a raccontare la storia magari con i numeri, con le astrazioni, ma è vita, carne, morte, sofferenza, capacità di reagire. E credo che vada raccontata questa storia nella sua umanità, credo che vada ricordato che quello che ieri accadeva Bucha o a Irpin oggi accade in molte altre città in Ucraina – penso alla città simbolo di Bachmut, penso a quello che mi è stato raccontato stamattina su persone che venivano uccise mentre erano al mercato, non lontano da qui, nella stessa ora in cui noi visitavamo la devastazione dei mesi passati. 

E credo, ripeto, che sia diverso vederlo con i propri occhi e io farò quello che posso per trasferire questo racconto a ogni italiano, perché qui non sono in gioco teorie astratte, ma sono in gioco la vita e la morte delle persone, e di fronte a questo è impossibile girarsi dall'altra parte. Però dico qualcosa di più: è impossibile girarsi dall'altra parte e sarebbe anche molto stupido farlo, non solo perché qui c'è un popolo aggredito, ma perché gli interessi ucraini coincidono con gli interessi dell'Europa. Le sorti dell'Unione europea e delle democrazie occidentali passano anche per la vittoria dell'Ucraina di fronte a chi vuole calpestare il diritto internazionale con la forza. E si illude chi pensa che girandosi dall'altra parte costruirà la pace. Chi pensa di potersi girare dall'altra parte sta solamente avvicinando la guerra.

La battaglia che combatte il popolo ucraino è una battaglia che combatte per ciascuno di noi ed è giusto che noi si faccia la nostra parte. È quello che l'Italia ha fatto dall'inizio, anche lavorando come abbiamo fatto anche oggi nelle nostre interlocuzioni sulla soluzione del conflitto, immaginare strade per arrivare a una soluzione del conflitto. Tutti vogliamo la pace, però bisogna intendersi su cosa pace sia, perché nessuna pace ingiusta per l'Ucraina può essere vera pace; nessuna pace che preveda una resa degli ucraini può essere vera pace, sarebbe banalmente un'invasione e un’invasione non è pace, è un'altra cosa; così come una vittoria della Russia non sarebbe pace ma sarebbe appunto un'invasione, e una sconfitta dell'Ucraina altro non rappresenterebbe che il preludio di una possibile invasione di altri Stati europei. Questo è quello che alcuni in Europa fingono di non capire. Io credo che le cose vadano chiamate con il loro nome. 

Chi sostiene l'Ucraina anche militarmente è chi lavora per la pace, ed è quello che facciamo noi ogni giorno per offrire la possibilità a un popolo, che chiaramente non aveva di partenza le stesse forze da mettere in campo, la possibilità di difendersi. 

Io penso che vada riconosciuto in ogni caso che, oltre a esserci un aggressore e un aggredito, oggi è l'aggredito, per paradosso, a presentare un piano di pace in dieci punti alla comunità internazionale. Lo dico perché ho sentito le dichiarazioni di questa mattina, di chi dall’altra parte sostiene di aver fatto del suo meglio per impedire il conflitto. Rimane agli atti che c’è un aggredito e c’è un aggressore. Rimane agli atti che per paradosso è l’aggredito che cerca soluzioni diplomatiche, che cerca di discutere di ipotesi di piani di pace. E io penso che questo sia uno sforzo notevole che va riconosciuto al Presidente Zelensky, che va riconosciuto all'Ucraina.

Noi siamo pronti a fornire ogni possibile assistenza quando ci dovessero essere le condizioni per avviare un qualsiasi negoziato, ma fino ad allora noi offriremo all'Ucraina ogni genere di supporto. Lo abbiamo fatto finora e continueremo a farlo: supporto militare  - siamo arrivati al nostro sesto pacchetto di invio anche di strumenti militari - basato soprattutto su sistemi di difesa anti-aerea per difendere la popolazione civile, per difendere le infrastrutture strategiche, perché il gioco cinico di provare a piegare la popolazione civile è un gioco a cui bisogna rispondere con determinazione- , sul piano umanitario, sul piano finanziario, sul piano civile - abbiamo visto stamattina la consegna di uno dei tanti generatori di elettricità che l'Italia ha inviato proprio per sostenere la popolazione civile -, sul tema della ricostruzione.

Noi abbiamo parlato molto oggi di ricostruzione, non solo della ricostruzione di quando dovesse finire il conflitto, la ricostruzione è anche adesso, perché il simbolo di un palazzo distrutto che viene ricostruito è un simbolo di speranza e perché parlare di ricostruzione per l'Ucraina vuol dire scommettere sulla vittoria dell’Ucraina, vuol dire sapere che l'Ucraina può vincere questo conflitto. E io credo che questo sia un grande segnale ed è il motivo per il quale l'Italia lavora per la organizzazione di una conferenza sulla ricostruzione da tenersi in aprile, sulla quale intendiamo collaborare con grande dinamicità insieme. C’è un know-how che le imprese italiane, che le eccellenze italiane possono offrire: lo metteremo tutto a disposizione perché l'Italia intende giocare un ruolo da protagonista nella ricostruzione, da oggi, di questo Paese.

E poi il sostegno politico. L'Italia riconosce le legittime aspirazioni europee dell'Ucraina che si batte per difendere valori europei di democrazia, di libertà, che è un avamposto della sicurezza nel continente europeo. Noi per questo abbiamo avuto un ruolo decisivo nel sostenere l'attribuzione per l'Ucraina dello status di Paese candidato all'Unione europea. E anche su questo intendiamo fare pienamente la nostra parte, così come su un tema che viene discusso meno degli altri, ma che per noi non è secondario: la cooperazione sul piano culturale, sul piano della tutela del patrimonio culturale, del patrimonio artistico. Su questo l’Italia, che obiettivamente ha un'esperienza senza uguali essendo la Nazione con il più ricco patrimonio artistico del pianeta, sappiamo che può fare la differenza. Stiamo già collaborando nella difesa dell’identità culturale dell'Ucraina.

Tutte queste materie sono oggetto di questa Dichiarazione congiunta che abbiamo firmato oggi con il presidente Zelensky sul percorso di pace, sul percorso di avvicinamento dell'Ucraina all'Unione europea, sulla ricostruzione della Nazione.

Torno sul tema della ricostruzione, perché riflettevo stamattina sul fatto che in Italia il nostro ultimo dopoguerra è stato un periodo di grande crescita e di sviluppo. Sono quelli anni che noi chiamiamo “il miracolo Italiano”, sono gli anni che hanno fatto dell'Italia una delle più grandi potenze industriali e la Nazione che è oggi. Ecco, io sono certa che nei prossimi anni noi potremo parlare anche di un miracolo ucraino. Ed è questo l'augurio che faccio, ed è questo l'impegno che prendo a nome dell'Italia per sostenere questa Nazione in questo importante obiettivo e ribadire, Volodymyr, che l'Italia è con l'Ucraina, che il mondo libero è con voi e che noi vi siamo debitori e non lo dimentichiamo.