Good evening everyone,
thank you for being here at this press conference on the conclusions of the Italia-Africa Summit.

I wish to thank the current Chairperson of the African Union, His Excellency Azali Assoumani, who is here with me at this press conference and has accompanied us throughout this Summit. The Italian Government certainly took a chance when we decided to hold the traditional Italy-Africa conference as a Summit, inviting African Heads of State and Government, after this had always been held at ministerial level but, after today’s event, I want to say, without fear of being contradicted, that that choice paid off. This can be seen by the extremely significant level of participation in this Summit from African leaders. 

As you know, more than 46 African countries, 13 Heads of State, 9 Heads of Government, 5 Vice Presidents, 9 Ministers and 2 Deputy Ministers plus 25 international organisations were present at this Summit.

In essence, the Italian approach is looked upon with great interest by the African continent, as was shown by the level of attendance today. This is obviously something I am proud of, as indeed I am proud of the fact that, after today’s Summit, many invitees complemented the Italian Government for the organisation, for the content, and for this initiative, which everyone defined a success.

Bilateral meetings have been held today, and will continue above all tomorrow, with many Heads of State and Government present at this Summit, allowing us to further discuss our relations in-depth.

I wish to thank President of the Republic Mattarella, who opened the Italia-Africa Summit yesterday with a wonderful dinner at the Quirinale Palace, during which he underlined the strategic importance of Europe’s relationship with Africa and the role Italy can play from this point of view.

The purpose of today’s Summit was for Italy to present our new philosophy of cooperation with African countries; a new cooperation model that shuns any predatory temptations or paternalistic approaches, not to mention a certain idea that relations with Africa should above all have a ‘charity-like’ dimension that does not take into account the continent’s great opportunities and great potential.

So, we have presented Italy’s idea of equal cooperation, that must have mutual benefits for all; cooperation above all on strategic issues in order to support the growth of the nations involved, and to do so over the long term.

We have done this by presenting the cornerstones of what we call our ‘Mattei Plan’, with a number of specific and concrete projects that we already spoke about this morning.

We did this because we didn’t want to present just a philosophy; one of the things we have often heard our African partners say is precisely that great ideas are always presented but then those ideas struggle to turn into concrete facts.

Today, we wanted to start from concrete facts, explaining that the Mattei Plan has five action areas, covering a number of issues we consider to be strategic: education and training; health; water; agriculture; energy. There is then the matter of infrastructure, which applies to all these priorities, without which it is very difficult to achieve the rest.

We therefore structured the working sessions of this conference according to these five priorities, these five areas for action, and I must say that a lot of interesting input came from these conference working sessions, which we intend to use in the next stages.

However, I would like to quickly go back to the projects we already talked about this morning, involving nine African nations to begin with.

With regard to Kenya, the pillars are energy and agriculture. Our goal is to work on the development of the biofuels supply chain with a project in which we are aiming to involve 400,000 farmers by 2027.

In Tunisia, where the pillars are agriculture, water and education and training, we are working to upgrade purification stations for non-conventional water in order to irrigate an area of 8,000 hectares, and to create an agri-food training centre.

For Congo, the pillars are water, energy and infrastructure. Our aim is to build wells and water distribution networks for agricultural purposes, powered above all by renewable energy.

In Côte d’Ivoire, where the pillars are health and education and training, we are aiming to improve accessibility to and the quality of primary services, also through training programmes for healthcare workers, medical staff exchanges and telemedicine, as well as to enhance education.

Then there is Morocco, where the pillars are education and training and energy. Our goal is to build a large centre of excellence for vocational training linked to the production of renewable energy.

In Mozambique, the pillars are agriculture and infrastructure. We are working to build an agri-food centre to promote the excellence of local products and their exports. 

Ethiopia’s pillars are agriculture, water, and education and training. Our goal here is to carry out environmental rehabilitation work in a number of areas and implement water purification measures, also by providing support for training.

In Egypt, the pillars are agriculture and education and training. In an area 200km from Alexandria, we are working to support the production of cereals, investing in machinery, new cultivation methods and vocational training.

In addition to these, there is the work in Algeria, where we would like to experiment with satellite monitoring for agriculture.

As part of this partnership idea of ours, we clearly aim to use the best technology Italy has to offer, covering all measures across the board, including forms of technology transfer. Connection infrastructure is also of crucial importance upstream, with particular regard to energy. As you know, Italy’s goal is to become an energy supply hub for Europe, also through energy that can be produced by African countries (in excess of their needs); in order for that energy to be transported and exported to Europe, connection infrastructure is needed. There are several examples of such infrastructure, such as the Elmed electrical interconnection cable we are working on, and the H2 South Corridor. So, there are several infrastructure projects we are working on, also with the support of the European Union.

As I was saying, these are some of the countries to be involved initially but our goal is to replicate the most successful models in all countries that are interested, as well as to envisage other projects with the contribution of African nations too, because this is a new aspect of the method that we wanted to use at this Summit. We did not come here with a defined, completed project to present to others. We have presented an idea and tried to illustrate it through concrete projects; we have asked these nations what they think and are collecting their suggestions, their advice and their points of view in order to define this work. Over the coming weeks, following the Summit and having gathered these insights, after tomorrow’s bilateral meetings, and so after this extensive work to exchange and share input, we will of course be calling a meeting of the steering committee, on the one hand to complete the final drafting and, on the other, to begin launching the first operational teams and to ensure that concrete steps can be taken immediately, because we have heard many talk about concreteness today, about showing that when you make a commitment you are also able to deliver on it.

I believe this key element can make the difference in the relationship between Africa and not just Italy but Europe, because there were also many ambassadors here today, including ambassadors from G7 countries. What Italy is trying to do is also a pioneering approach with regard to the work that we believe Europe can and must do, and my thanks of course go to the leaders of the European institutions who were among our guests here today.

In conclusion, it appears to me that this new approach has been welcomed very positively. I have seen and listened to many speeches thanking Italy for understanding a number of important things that African countries also feel in their relationship with us.

The fact of sharing ideas and having an immediately concrete approach has certainly made the difference. I was struck by a number of things I heard during the speeches. I am referring to the need to move beyond an approach with Africa that is based on the classic ‘donor country-beneficiary country’ model, to the need to say “we are partners; there is not a donor and a beneficiary. There are nations that work together in order to grow together and have mutual benefits”. This approach is very different from what we have often seen. Others asked to move beyond the approach that has often guided views on Africa, whereby Western nations consider themselves to be a kind of driving force for African nations to latch onto, as if they somehow had to follow. This is also not appreciated. I agree on the fact that it is above all about respect and the ability to believe in others, considering them above all partners and so, as we were saying, a relationship between equals.

This the work we have done with this conference, and I am extremely satisfied that it has been a success; I am satisfied that Italy’s approach and point of view, and how innovative it can be, have been understood.

This work clearly does not stop here: today’s conference is just one concrete example of this Italian foreign policy work and this will obviously continue throughout this year of our G7 Presidency because, as you know, we intend to focus on Africa among the main issues that will be discussed at G7 level.

So, thank you, thank you all, and thank you, Mr Chairperson, for your presence at this press conference.

[Courtesy translation]

Domanda: C'è soddisfazione per l'accordo raggiunto sull'Ucraina, per nulla scontato e sul quale l'Italia ha giocato un ruolo fondamentale? 

Presidente Meloni: Allora, c'è molta soddisfazione per l'accordo raggiunto complessivamente sul tema della revisione del Quadro finanziario pluriennale, intanto perché non era scontato, perché ci garantisce risorse durature per l'Ucraina, ma anche perché non prevede solamente questo. Come lei sa, l'Italia chiedeva una logica di pacchetto, chiedeva di rispondere con le risorse europee anche alle necessità più impellenti per i cittadini. 
Per i nostri cittadini chiedevamo più risorse per l'immigrazione, nella revisione del bilancio ci sono 10 miliardi in più sul tema della migrazione, vale la pena anche di ricordare che 8 di questi miliardi sono dedicati alla dimensione esterna e quindi a lavorare per prevenire i flussi migratori, a lavorare per difendere i propri confini, cioè esattamente quello che l'Italia ha sempre proposto, dopodiché c'è la piena flessibilità nei Fondi di coesione per garantire competitività, terzo punto della revisione del bilancio pluriennale e altra storica richiesta dell'Italia, non era facile trovare una soluzione.
Noi siamo sempre stati convinti che una soluzione a 26 sarebbe stata un problema, un precedente pericoloso. Abbiamo lavorato molto per una soluzione a 27, abbiamo portato a casa una soluzione a 27 e quindi una volta tanto possiamo dirci che siamo molto soddisfatti di come sono andate le cose. 

Domanda: Presidente, cosa pensa delle immagini di Ilaria Salis in catene? Ci sono margini secondo lei per scontare una eventuale detenzione in Italia? Come è lo stato dell’arte?

Presidente Meloni: Il tema di un'eventuale detenzione in Italia va discusso, come lei sa, quando sapremo come andrà il processo, perché io ho sentito molte parti di dibattito in Italia, ma devo segnalare che a differenza di quello che molto spesso si è scritto in Italia, anche in Ungheria c'è l'autonomia dei giudici e i governi non entrano nei processi, quindi questo non è oggetto di quello di cui io posso parlare oggi con il Primo ministro ungherese. Quello di cui ho parlato con il Primo ministro ungherese, come faccio per tutti gli italiani che sono detenuti dall'estero, è garantire che ai nostri connazionali venga riservato un trattamento di dignità, di rispetto, un giusto processo, mi permetto di dire anche un veloce processo, nel senso che mi ha colpito che chiaramente si sia aperta l'udienza chiusa e rinviata a maggio, se non vado errata. Spero che su questo si possa fare magari qualcosa di più, per il resto però né io né Orban possiamo entrare oggi nel giudizio che compete alla magistratura. Io posso solo sperare che Ilaria Salis sia in grado di dimostrare la sua innocenza, la sua estraneità da questa “banda del martello” cosiddetta e chiaramente noi con l'ambasciata e con il Governo, come facciamo con tutti gli italiani, garantiamo il nostro massimo, e lo abbiamo fatto dall'inizio, da molto prima che ci fosse questa polemica, garantiamo tutta l'assistenza che dobbiamo. 

Domanda: In ragione delle immagini che ha già visto ritiene che fino ad oggi siano stati garantiti questi diritti? 

Presidente Meloni: Questo ovviamente è quello che stiamo chiedendo di verificare. Sul tema delle immagini che abbiamo visto, segnalo che non è un trattamento, presumo, riservato a questo detenuto. Accade in diversi Stati, anche occidentali, che i detenuti vengano portati così in tribunale.
Non è il nostro costume, noi non lo facciamo, sono immagini che da noi chiaramente impattano, ma negli altri Stati sovrani e in diversi Stati sovrani funziona così, ripeto anche occidentali, non è una cosa così rara. 

Domanda: Si è parlato di migrazioni, volevo sapere se aveva affrontato con qualcuno degli altri leader le conclusioni, aveva parlato del vertice Italia-Africa, se qualcuno già aveva mostrato interesse su questo. 

Presidente Meloni: Sì, a margine si è parlato parecchio del vertice Italia-Africa, è stata una cosa che ha interessato moltissimo, è stato considerato da tutti una bella pagina di politica estera italiana ed europea, tutti comprendono che l'Italia in questo attivismo comunque è l'interfaccia dell'Europa, noi siamo la Nazione dirimpettaia più vicina, tutti capiscono il ruolo strategico che oggi gioca l'Africa e ci ringraziano per questo lavoro che noi stiamo facendo, che porteremo anche alla presidenza del G7 e che si riflette in quello che approviamo oggi, cioè torno sugli 8 miliardi destinati alla dimensione esterna, che sono 8 miliardi che servono ad affrontare il tema della migrazione su un piano sicuramente securitario ma anche su un piano di sviluppo, cioè offrire alternative e offrire il diritto, garantire quel diritto che non è mai stato garantito, che è il diritto a non essere costretti a dover emigrare dalla propria terra. E quindi c'è una strategia che palesemente è cambiata, e non torno su chi abbia posto il problema, ma c'è una strategia che nell'ultimo anno da parte dell'Europa è fortemente cambiata e che è fortemente cambiata grazie a un impulso italiano che tutti qui riconoscono. Quindi sono contenta che si sia riusciti a convincere di una posizione italiana che era assolutamente pragmatica e sensata. 

Domanda: Presidente, ci può dire qualcosa di più sull'incontro con Orban e il ruolo dell'Italia nella mediazione? E poi un'altra cosa, sicuramente avrà visto le immagini delle proteste a Bruxelles con i trattori..

Presidente Meloni: Sugli incontri col Primo ministro ungherese chiaramente io ho lavorato cercando di portare a un punto che ci consentisse di non dividere l'Europa in un momento come questo. Perché noi abbiamo altri problemi, in Europa bisogna saper dialogare con tutti e credo che quello che è accaduto nelle ultime ore dimostri che quando ho sempre sostenuto che non puoi pensare di risolvere i problemi parlando con due o tre persone, ma devi avere una capacità di dialogo che tenga conto delle necessità, dei punti di vista, degli interessi di tutti gli Stati membri, non sbagliavo, perché se non ci fosse stata quella capacità noi oggi non avremmo una soluzione sul bilancio, non avremmo risorse per sostenere l'Ucraina, non avremmo risorse per combattere la migrazione, non avremmo risorse per sostenere la competitività europea. E quindi forse una capacità di dialogare con tutti apertamente, rivendicando quelli che sono i propri interessi, ma cercando anche di comprendere il punto di vista degli altri, alla fine fa la differenza. Io vado fiera di aver rivendicato questa modalità, questa idea di cosa sia la politica estera e di aver dimostrato con l'applicazione che funziona meglio di altre. 
Sugli agricoltori, guardi, chiaramente lei sa che io sono leader politico di un partito che in Europa ha votato contro la gran parte delle questioni che oggi, giustamente, gli agricoltori pongono. Penso che si sia sbagliato molto da questo punto di vista. Quando abbiamo detto che la transizione ecologica non doveva essere una transizione ideologica e che noi non dovevamo scambiare la sostenibilità ambientale con la sostenibilità economica e sociale, oggi cominciamo a vedere i risultati. 
Chiaramente è un problema che l'Italia ha già affrontato, perché noi abbiamo fatto un lavoro in un anno molto importante sul mondo agricolo. Ricordo solamente che abbiamo portato da 5 a 8 miliardi le risorse del PNRR destinate al settore agricolo, che abbiamo istituito un fondo da 300 milioni per aiutare le aziende agricole a combattere l'emergenza climatica, che abbiamo lavorato sull'agrisolare, che abbiamo lavorato sui contratti di filiera, cioè abbiamo fatto un lavoro che ci viene obiettivamente riconosciuto agli agricoltori. In altre Nazioni europee gli agricoltori protestano perché non sono stati prorogati gli aiuti al gasolio, noi li abbiamo prorogati,
Per cui in Italia abbiamo fatto del nostro meglio. Rimane il tema di una politica europea che da questo punto di vista, secondo me, va cambiata. Io l'ho detto anche oggi in Consiglio europeo, chiedendo - ieri la Commissione ha fatto delle aperture che sono importanti - di fare sforzi maggiori, ma credo che un cambio di linea possa arrivare solamente dopo le elezioni europee, sperando che ci sia un approccio vincente, diverso da quello ideologico che abbiamo visto in questi anni perché è stato un approccio ideologico che ha finito per impattare sui più deboli e cioè sui lavoratori.

Domanda: Il Presidente Morawiecki ha invitato il Fidesz di Orban a entrare nel suo partito nell'ECR. Lei come si pone rispetto a questo invito? 

Presidente Meloni: Guardi è un dibattito aperto, non credo che sia un dibattito di questi giorni o di questi mesi, credo che questo eventualmente sia un dibattito che si aprirà dopo le elezioni europee. Vi ringrazio.